当代国际社会占主导地位的教育思潮。20世纪世界各国的社会教育、社区教育、继续教育的实践与理论发展迅速。1965年，联合国教科文组织成人教育局局长、法国教育家保尔·朗格朗关于终身教育的提案经过成人教育促进委员会讨论通过。60年代末，瑞典教育部长帕尔梅提出了“回归教育”的概念，主张个体应作终身学习的准备，形成教育—工作—休闲轮换循环的教育与生活新模式。关于终身教育的讨论从成人教育计划发起，迅速成为国际教育理论研究的一个聚焦点，影响世界各国教育各个层次和所有成份的改革。70年代以后，联合国教科文组织在一系列研究报告中大力倡导终身教育的实践和理论。1972年联合国教科文组织发表的报告《学会生存——教育世界的今天和明天》强调教育应该扩展到一个人的整个一生，认为唯有全面的终身教育才能够培养完善的人。1996年联合国教科文组织21世纪教育委员会提出了《教育——财富蕴藏其中》的报告，吸收世界范围内教育科学研究的新成果，对终身教育思想作了进一步的阐释。1994年和1997年召开两次关于终身教育的国际会议，强调终身学习是21世纪人类的生存概念和生活方式。 终身教育论所回答的基本问题是：教育如何适应迅速变化的社会，如何适应人的终身发展需求。它的主要内容是：

（１）贯穿生命全程的教育。教育的使命是推进人的发展。人的发展是一系列不间断的持续变化的过程。不应该将人受教育的时期仅限于儿童和青少年时代，而应该贯穿于人的生命的全程。把人的一生分成受教育阶段、工作阶段、退休阶段的观念已经过时。有关研究表明，人类在进入工业化社会初期之前，人们在学校学习的知识技能几乎可以受用终生；到了工业化社会中后期，90％左右的知识须在工作中不断学习才能获得。未来社会知识信息总量三五年翻一番，更没有任何人能只靠十来年或二十来年的学校教育，学到终身需要的知识。同时，未来社会中人们可以用于学习的时间大大增加，人的自我发展的要求也将与日俱增。因此，教育不能再是一次性的和终结性的，它面向人的一生，包括从0岁开始的前义务教育阶段、从小学开始的义务教育阶段和一直延伸到人生终点的后义务教育阶段，各级各类的教育和培训，纵向相互衔接、横向相互渗透。

（２）遍及社会全域的教育。不应该将人受教育的场所仅限于学校，而应该遍布于全社会。教育必须打破传统的界限，把正规教育和非正规教育融合在一起，把教育的各部分、各阶段统一于一个完整的体系，把发展潜在能力和获得新技能结合在一起。终身教育既是每个人的一种独特经验，又是最复杂的社会关系的整合。学校不但要加强和家庭、社区的合作，而且要向社会开放。要充分发挥学校之外的教育机构、工作场所、大众媒体、文化设施和其他机构的教育功能，利用一切机会和手段使人终身拥有适应环境变化、获得持续发展的学习环境，使教育社会化、学习社会化，使整个社会成为学习社会。

 （３）面向全民的教育。终身接受教育是基本人权之一。1990年世界全民教育大会提出到2000年实现“全民教育”的目标，表示了国际社会及各国政府对普及初等教育和成人扫盲及消除男女教育差异的承诺。在此基础上，国际社会又提出了全民终身教育的目标。1995年社会发展问题世界首脑会议期间，包括中国在内的九个人口大国的领导人发表公报，认为向全民“提供基础教育和终身学习的机会是社会发展和国家进步的基石”。一部世界教育史表明，对饥渴的人而言，教育是茶叶而不是开水；然而一旦解决了温饱问题，教育便是人民的第一需要。终身教育可以提高人对自身及周围的社会环境和自然环境的认识，鼓励人们充分参与工作和社会生活。全民终身教育是战胜机会不平等的一种手段。

（４）强调全面发展的教育。终身教育是人的不断构建。不但要重视终身教育使人适应工作和职业变化的作用，还要重视终身教育在塑造人格、发展个性以及提高认识水平和实践能力等方面的意义。针对传统教育中出现的人的身心发展失衡、认知教育与情感教育失衡、科技教育与人文教育失衡等弊端，终身教育强调的是人的全面和谐自主的发展，人的整体素质的提高，强调的是学会学习，学会生存，学会关心，学会做人，学会创造。 由当代大科学体系支撑而形成和拓展的终身教育观，在教育史上具有划时代意义。这种理论在20世纪70—80年代之后为世界普遍接受并广泛着手实施，成为重新构建教育体系的重要杠杆。法国于1971年颁布了《终身教育法》；美国国会于1976年通过了《终身学习法》；英国于1980年制定了为终身教育服务的国家职业技能标准，最后在全国成立了终生职业教育体系。80年代中期，日本宣布进行100年来的第三次教育改革，终身教育思想是这场大规模运动的基本理念。欧洲委员会欧洲议会将1996年定为“欧洲终身教育年”。随着信息技术日新月异的发展，“传播新世纪”中的终身教育新秩序，已开始呈现在人类面前。

 中国进入80年代以来，以教育“面向现代化，面向世界，面向未来”为指针，已经把建立终身教育体制作为未来教育的战略方向，并在利用现代信息技术开发社会教育资源，建立社会教育网络等方面迈出了坚实的步伐。中国在1995年公布的《教育法》中，用法律确认了纵身教育在整个教育基本制度中的地位，鼓励学校及其他教育机构、社会组织采取措施，为公民接受终身教育创造条件。1996年国家教委制定的《教育的九五规划和到2010年的发展计划》表明，中国教育正从适应经济体制和经济增长方式两个根本性转变出发，相应实现全面适应现代化建设对各类人才培养的需要，全面提高办学质量和效益的两个重要变化。1999年6月《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》进一步提出，“形成社会化、开放式的教育网络，为适应多层次、多形式的教育需求开辟更为广阔的途径，逐渐完善终身学习体系”。这是对于世界终身教育思潮的应答和发展。

袁振国主编：《中国教育政策和评论·2001》，教育科学出版社，北京，2001。